El hombro doloroso es la tercera causa más frecuente de consulta musculoesquelética al médico de atención primaria. En la población general se estima que el 6-11% de los menores de 50 años y el 16-25% de los mayores pueden presentarlo.
Sin embargo el dolor de hombro puede ser debido a múltiples causas tanto con origen en el mismo, como alejadas reflejando su papel de encrucijada anatómica. Respecto a los procesos sin origen en el propio hombro destacan las lesiones de la columna cervical (artrosis, hernias de disco,…), pero también un infarto agudo de miocardio o un tumor torácico puede simular un hombro doloroso.
Son los tendones del llamado manguito rotador los que provocan la mayoría de los cuadros dolorosos propios de esta articulación. Las características de estos tendones los hacen susceptibles a la irritación, dolor y finalmente rotura a lo largo de nuestra vida. El hombro es una articulación extremadamente móvil para permitir colocar la mano en cualquier posición del espacio. Precisamente para que el hombro pueda ser tan móvil sin dislocarse, estos tendones del manguito rotador rodean la cabeza del húmero estabilizándola. Trabajan de manera continuada y discurren por estrechos desfiladeros que los hacen muy susceptibles al rozamiento, desgaste y desgarro. De entre los cuatro tendones del manguito rotador el más implicado en los procesos de tendinitis aguda y crónica es el supraespinoso. Este tendón es justamente el que recorre la parte superior de la cabeza del húmero y con más frecuencia se atrapa.
Las tendinitis del manguito rotador provocan dolor, debilidad o ambos. Muchos pacientes no pueden identificar ningún traumatismo como origen y en algunos caos es un sobreuso repetido (deporte, trabajo,…) el causante. El dolor se describe típicamente como extendiéndose hasta la parte superior del brazo lo que a veces confunde a los pacientes. Si el dolor se sitúa en la región posterior del hombro o hay irradiación más allá del codo habrá que sospechar un origen en la columna cervical. También es característico que aumente con el uso del brazo especialmente por encima del hombro y que sea más agudo de noche, frecuentemente interrumpiendo el sueño, lo que provoca un gran desazón.
Para diagnosticarlo con precisión, el médico solicitará un radiografía con la que descarta alteraciones óseas y una ecografía que es suficiente para valorar el estado de los tendones (inflamación crónica o rotura). En ocasiones, cuando se intenta valorar con más precisión el tamaño y extensión de la rotura se solicita una resonancia magnética.
Una vez completado el diagnóstico el tratamiento inicial incluye el reposo y los antiinflamatorios en las tendinitis agudas. Cuando el dolor se prolonga en el tiempo requerirá la colaboración de la fisioterapia que permite no solo el tratamiento antiinflamatorio localizado (ultrasonidos,…) sino el reacondicionamiento de los músculos para que el funcionamiento de los tendones se produzca sin sobrecarga.
Finalmente cuando existen cuadros de atrapamiento crónico de los tendones, con o sin rotura, que no responden a las medidas anteriores entra en juego la cirugía. Hoy en día todos estas patologías pueden resolverse mediante la artroscopia. Por pequeñas incisiones se introducen cámaras de video e instrumentos que por un lado limpian el tendón y amplían el espacio de deslizamiento pero que permiten igualmente coserlos o reanclarlos al hueso cuando están rotos. La cirugía es por lo tanto mínimamente invasiva aunque es inevitable un período de inmovilización tras la sutura de aproximadamente un mes y una rehabilitación que suele extenderse casi hasta los tres meses tras la intervención para que la recuperación sea suficientemente progresiva y segura. De esta manera la inmensa mayoría de las intervenciones alcanzan el éxito.