A unos 50 kilómetros de Madrid encontramos el municipio de Manzanares el Real, justo al pie de la Sierra de Guadarrama. Ofrece a sus visitantes bellísimas muestras de arquitectura religiosa y testimonios tardo-medievales además de parajes naturales emblemáticos como La Pedriza.
El recorrido perfecto es a través de la M-307 y coger el desvío de la M-609. Después comienza el trayecto de curvas por la M-608 y finalmente nos encontraremos en nuestro ansiado destino, entre las montañas. Este es el camino más práctico y rápido, no obstante se puede llegar por la carretera A-6, dirección Villalba, o por la autovía de Burgos.
Sin duda Manzanares el Real es característico por albergar espacios naturales tan significativos como La Pedriza y el Embalse de Santillana, además del Ventisquero de la Condesa, donde nace el río Manzanares, y de las Cabezas de Hierro, compartidas con Rascafría.
La Pedriza es una gran extensión de granito, 3.200 hectáreas de espacio protegido en cuyo suelo conviven pinos, encinas, helechos, romero, níscalos, culebras, sapos, rapaces, ardillas, cabras, lobos o jabalíes entre otros. Una combinación de fauna y flora que caracteriza a este lugar. Es ideal para hacer senderismo, escalada e ir a pasar el día entre los bloques graníticos. No obstante, Tras la degradación de los últimos años por el uso irrespetuoso e intensivo del paraje natural, desde junio de 2016 entró en vigor la prohibición de bañarse en las charcas y pozas de la zona, así como una mayor restricción en el acceso de los vehículos.
Además, en Manzanares se encuentra, como hemos dicho antes, el embalse de Santillana cuya presa regula el caudal del río Manzanares (Además, en el embalse vierten entre otros aguas del río Samburiel y del arroyo del Mediano). Es uno de los lugares más frecuentados de la zona por los pescadores y los bañistas.
El Castillo de los Mendoza (O conocido también como el Castillo de Manzanares el Real) es un símbolo de este municipio madrileño. Construido en 1475 sobre una ermita románico-mudéjar en honor a Santa María de la Nava, en él se firmó en 1983 el Estatuto de Autonomía de la Comunidad de Madrid. Es de estilo gótico, una magnifica muestra de la arquitectura castellana del siglo XV. En él se han creado el Centro de Interpretación y una nueva Sala de Audiovisuales. Está abierto al público y es muy recomendable hacer una visita por sus salas y pasillos además de conocer la historia.
Por otro lado, dejando atrás los lugares emblemáticos, tenemos que pasear por las calles de este bonito pueblo, comer en alguno de los bares o restaurantes típicos de allí y disfrutar del ambiente que le envuelve.
Manzanares el Real es el lugar perfecto para hacer deportes al aire libre y disfrutar de la historia y la gastronomía, rodeados e naturaleza.